世界防治疟疾日：青蒿素，中医药献给世界的礼
4月25日是世界防治疟疾日，今年的全球主题是“利用创新减少疟疾疾病负担，拯救生命”。
疟疾是一种由疟原虫引起的急性传染病，多由蚊子叮咬传播。作为全球重大传染病，疟疾一直威胁着人类的健康，也曾在中国广泛流行。2021年6月，世界卫生组织宣布中国通过消除疟疾认证。
说到疟疾，不得不提屠呦呦和青蒿素的故事。以青蒿素类药物为基础的联合用药疗法，仍是世界卫生组织推荐的疟疾治疗方法，挽救了全球特别是发展中国家数百万人的生命，为全球疟疾防治、佑护人类健康作出了重要贡献。
今年是青蒿素问世50周年。记者走进了位于中国中医科学院中药研究所的屠呦呦研究员工作室，带你回顾青蒿素的故事。
在屠呦呦研究员工作室中，几沓文献资料收集记录卡引起很多人驻足。1969年，屠呦呦担任国家疟疾防治项目“523”研究任务中药抗疟组组长后，从本草研究入手，编撰了载有640种药物的《疟疾单秘验方集》等资料，并先后进行300余次筛选实验，确定了以中药青蒿为主的研究方向。
在青蒿提取物实验药效不稳定的情况下，出自东晋葛洪《肘后备急方》中对青蒿截疟的记载——“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”给了屠呦呦新的灵感。通过改用低沸点溶剂的提取方法，富集了青蒿的抗疟组分，屠呦呦团队最终于1972年发现了青蒿素。
自发现青蒿素以来，青蒿素衍生物一直作为最有效、无并发症的疟疾联合用药，但近年来青蒿素在全球部分地区出现了“抗药性”难题。而要想破解青蒿素抗药性难题，就必须搞清楚青蒿素的作用机理。
“我们近些年一直在围绕青蒿素作用机理、抗药性问题，以及如何扩大青蒿素类药物的适应症等方面展开研究。”屠呦呦的同事、中国中医科学院中药研究所研究员廖福龙说，“还针对常见于非洲地区的恶性疟，对其治疗进行了深入的机理研究。”
2019年，屠呦呦团队在“抗疟机理研究”“抗药性成因”“调整治疗手段”等方面获得进展，提出新的治疗应对方案：一是适当延长用药时间，由三天疗法增至五天或七天疗法；二是更换青蒿素联合疗法中已产生抗药性的辅助药物。
廖福龙介绍，在扩大适应症方面，此前试验表明，青蒿素对治疗红斑狼疮存在有效性趋势。相关的临床试验和研究仍在进一步开展。“目前正在开展二期临床试验，预计9月份可以揭盲。”
“屠老师经常强调，从青蒿到青蒿素的研发过程只是中医药创新的一种途径，中医药的传承和发展还有多种途径和可能性。”廖福龙说，更好地发挥中医药的优势和作用，为全球疟疾防治、人类健康作出贡献，仍然是科研人员不断努力的方向。
（人民日报中央厨房·健康37℃工作室 杨彦帆）
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